L'atletismo è legato alle dimensioni del cervello? Per scoprirlo, i ricercatori dell'Università della California, a Riverside, hanno condotto esperimenti di laboratorio sui topi domestici e hanno scoperto che i topi che erano stati più attivi per più di 65 generazioni avevano un mesencefalo più grande di quelli che non lo facevano ho applicato.
Il laboratorio di Theodore Garland ha misurato la massa cerebrale di questi topi domestici "sportivi", che si sono offerti volontariamente a lungo sulla ruota di scoiattolo, e ha analizzato le loro immagini cerebrali in alta risoluzione. Si è scoperto che il volume del mesencefalo, cioè la piccola area del cervello che trasmette informazioni ai sistemi visivo, uditivo e motorio, nei topi appositamente allevati era quasi il 13% più grande del volume del cervello nei topi "ordinari".
La domanda principale a cui gli scienziati hanno cercato di rispondere nel loro studio usando il paradigma evolutivo sperimentale era se la selezione a livello di un tratto comportamentale specifico, come l'attività fisica volontaria, influenzasse il cambiamento delle dimensioni del cervello.
Cosa significano i risultati dello studio per le persone? "È possibile che le differenze individuali nella tendenza o nella capacità di esercitare nelle persone siano correlate alle differenze individuali nelle dimensioni del cervello, ma nessuno ha studiato questo", ha detto Garland. - "Se fosse possibile eseguire una risonanza magnetica del mesencefalo dei bambini prima che questi bambini iniziassero ad allenarsi e poi li guardassero per tutta la vita, si potrebbe scoprire che le differenze congenite e geneticamente determinate nella dimensione del mesencefalo rilevate poco dopo la nascita influiscono quanto è probabile che si formino da adulti. "
