Anche bassi livelli di alcol nel periodo perinatale influenzano lo sviluppo del cervello del bambino e gli effetti sono evidenti in età adulta.
L'esposizione prolungata all'alcool durante lo sviluppo fetale porta spesso alla sindrome alcolica fetale (FAS), che è caratterizzata da deficit di crescita, disfunzione cognitiva e anomalie della struttura facciale.
I bambini esposti ad alti livelli di alcol durante lo sviluppo prenatale mostrano anche una riduzione del volume totale del cervello e di alcune aree del cervello. Ma gli effetti dell'esposizione a livelli bassi o moderati di alcol non sono stati studiati.
Malcolm Avison, professore di radiologia e scienze radiologiche alla Vanderbilt University, insieme ad altri scienziati per quasi due decenni, ha studiato il cervello di giovani adulti le cui madri hanno usato basse o moderate dosi di alcol durante la gravidanza, esponendo il feto all'esposizione perinatale all'alcol.
I partecipanti all'esperimento sono stati selezionati nella fase di sviluppo intrauterino e sono stati osservati dalla nascita a 19 anni. Gli scienziati hanno osservato come basse dosi di alcol abbiano influenzato la materia grigia e bianca del cervello, confrontando questo gruppo di partecipanti con il gruppo di controllo.
Nessuna differenza è stata trovata nel volume totale del cervello o nel volume totale della sostanza grigia o bianca. Tuttavia, il volume della sostanza grigia era inferiore nei soggetti colpiti dall'esposizione intrauterina all'alcool. I cambiamenti hanno interessato aree del cervello come il giro cingolato sinistro, il giro frontale medio, il giro temporale medio e il nucleo caudato destro. È interessante notare che il livello di perdita di materia grigia dipendeva dalla quantità di alcol consumata dalla madre: più alcol - perdite più significative.
