La danza complessa della vita umana consiste di numerosi ritmi, così diversi per natura e durata, che la loro sovrapposizione sembra essere il caos completo. Tuttavia, questi cicli disparati governano l'esistenza umana dal momento del primo battito del cuore del bambino all'inevitabile estinzione fisica alla fine della vita. Alcuni di questi ritmi sono comuni a tutte le persone.
Ad esempio, il risveglio e il sonno, ovviamente associati a un cambiamento di giorno e notte. Ma ci sono altri cicli, meno espliciti, che, apparentemente, hanno il loro programma.
Alcuni sono inerenti a tutta la famiglia, altri sono puramente individuali. Inoltre, rivela l'analisi statistica dei dati del censimento fatti inaspettati - ritmi che variano tra le diverse nazioni o a seconda di dove vivono.
I biologi hanno scoperto fluttuazioni ormonali: il regolare afflusso e deflusso di ormoni nel corpo umano. E la ricerca medica lo dimostra il disturbo di questi ritmi può scioccare l'intero corpo umano, minare la salute fisica e mentale.
Per rilevare questi cicli, non è necessario comprendere appieno la loro natura. Sebbene i ritmi temporanei della vita siano diventati l'oggetto di studio della nuova scienza della cronobiologia, gli scienziati sono ancora lontani dallo spiegare le complesse interazioni del corpo umano e del tempo.
Svegliarsi nel buio dell'alba, un uomo cerca una sveglia un attimo prima della sua chiamata. Disattivando la sveglia, potrebbe dubitare per un secondo se ha davvero bisogno di uno strumento meccanico, poiché il suo orologio interno funziona così bene.
Questo cronometro quotidiano - ventiquattro ore - è familiare a tutti coloro che sono costretti a rispettare il programma, ma non c'è orologio a portata di mano.
Per molto tempo è stato considerato un fenomeno puramente speculativo. Ma studi recenti lo hanno dimostrato gli orologi biologici sono in realtà psicologici. Apparentemente, il cronometro incorporato è dovuto ai cosiddetti nuclei soprachasmal.
Questo è un gruppo di neuroni situato sopra lo spazio pieno di liquido nella linea mediana del cervello. Dagli esperimenti sui ratti condotti nel 1972, gli scienziati lo hanno appreso il danno al nucleo soprachasmal può portare all'interruzione dei loro ritmi quotidiani acqua potabile e attività fisica. All'inizio degli anni '80 del secolo scorso, fenomeni simili furono osservati nei gatti, negli scoiattoli e nelle scimmie.
Ulteriori esperimenti lo hanno dimostrato il trapianto del nucleo soprachiasmico di una cavia nel cervello di un'altra costringe quest'ultima a passare al ritmo della vita del donatore.
Nonostante la mancanza di tali dati sperimentali sull'uomo, i ricercatori suggeriscono che i nuclei soprachasmici umani, simili ai nuclei di mammifero, sono gli stessi.
Possono regolare cicli giornalieri come risveglio e addormentamento, coordinazione del lavoro del cuore e della frequenza del polso, rilascio di enzimi e ormoni, - compresi quelli che producono la ghiandola pineale, - che, a loro volta, controllano le funzioni di molti organi del corpo.
Probabilmente, i nuclei soprachiasmici non sono gli unici orologi interni del corpo umano, ma sono probabilmente i più importanti e più piccoli.
Questo metronomo biologico sofisticato si trova in un gruppo di cellule cerebrali più piccole di un granello di sabbia.
