Le vitamine sono sostanze organiche vitali necessarie per il normale funzionamento del corpo umano. Secondo il Ministero della Salute russo, il 40-50% delle persone di età pari o superiore a 50 anni prende regolarmente integratori vitaminici. Nel 2009, le vendite totali di additivi alimentari negli Stati Uniti sono ammontate a circa 27 miliardi di dollari. Nel 2010, nonostante la recessione economica, questo numero è aumentato del 4,4%.
Le persone sane hanno davvero bisogno di preparati multivitaminici e minerali? I risultati di studi su larga scala negli ultimi 2 decenni sono stati in grado di rispondere a questa domanda.
Quanto sono utili vitamine e minerali per le persone sane?
La combinazione di selenio, α-tocoferolo e β-carotene, come precedentemente creduto, riduce la mortalità complessiva di circa il 10%. Tuttavia, sono stati condotti studi in aree in cui l'assunzione di micronutrienti era piuttosto bassa.
Fino al 2018 sono state pubblicate diverse recensioni sull'uso delle vitamine nella prevenzione delle malattie nelle persone sane. Quasi tutti sono arrivati alla conclusione deludente: "Le vitamine sono inutili".
Una revisione scientifica della JAMA ha concluso che i folati, contrariamente alle idee sbagliate, non hanno avuto un impatto significativo sulla mortalità generale.
Paradosso: le vitamine sono dannose?
Un'analisi scientifica della ricerca universitaria americana ha concluso che le vitamine non sono solo inutili per le persone sane, ma anche dannose. Il calcio con vitamina D aumenta il rischio di disastri cardiovascolari, in particolare infarto del miocardio.
La World Cancer Research Foundation non raccomanda integratori alimentari.
Uno studio sull'alfa-tocoferolo e sul beta-carotene ha mostrato le prime prove convincenti degli effetti dannosi delle vitamine nel 1994. Gli scienziati hanno scoperto che il β-carotene aumenta l'incidenza del carcinoma polmonare del 18%. La mortalità totale aumenta dell'8%, principalmente a causa di un aumento della mortalità per malattia coronarica. α-tocoferolo non ha modificato in modo significativo il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.
Il trattamento con β-carotene, vitamina A e vitamina E può aumentare la mortalità generale. Il potenziale ruolo dell'acido ascorbico e del selenio nell'aumentare la mortalità richiede ulteriori ricerche.
Nonostante una buona metodologia di ricerca e grandi dimensioni del campione, i risultati sono stati accolti con forte scetticismo. Sono stati considerati incompatibili con alcuni esperimenti precedentemente pubblicati, sulla base dei quali le vitamine hanno iniziato a essere prescritte in modo incontrollato.
Diverse lettere di accompagnamento di scienziati hanno indicato potenziali difetti di ricerca. Tuttavia, i risultati dei test successivi con altre vitamine non hanno confermato alcun beneficio.
Le recensioni più recenti degli scienziati hanno dimostrato che la vitamina E può aumentare il rischio di sviluppare il cancro alla prostata tra gli uomini sani.
Le vitamine sono dannose per tutti?
Gli scienziati hanno sottolineato che questi risultati si riferiscono a una popolazione sana e alla prevenzione delle malattie croniche. In casi speciali, i pazienti possono aver bisogno di vitamine o integratori.
L'integrazione di acido folico durante la gravidanza riduce significativamente il rischio di difetti del tubo neurale nel feto.
Gli alimenti contenenti ferro possono ridurre significativamente il rischio di anemia e complicanze materne. Inoltre, questi risultati non negano i potenziali benefici per la salute del consumo di frutta e verdura fresca.
Perché le persone usano le vitamine e credono nella loro efficacia?
Gli effetti benefici significativi delle vitamine sulla prevenzione della pellagra, del rachitismo e dello scorbuto hanno avuto un ruolo nella loro distribuzione. Fino agli anni '90, alcuni eminenti scienziati sostenevano fortemente l'uso di vitamine. Linus Pauling, due volte vincitore del premio Nobel per la chimica, ha raccomandato di assumere integratori multivitaminici per i malati di cancro.
Nonostante i risultati negativi della ricerca, nei media è rimasta un'opinione positiva sulle vitamine.
A lungo termine, le vitamine possono aumentare leggermente il rischio di cancro e malattie cardiovascolari. Tuttavia, a breve termine, non danneggiano.
I principali benefici delle vitamine sono le aziende farmaceutiche che pubblicano regolarmente annunci pubblicitari sui loro benefici.
