La rapida individuazione delle infezioni da virus Ebola è uno dei passi più importanti nella lotta contro l'epidemia in Africa. Ricercatori americani hanno sviluppato un semplice test che rileva la malattia acuta da Ebola entro 30 minuti. Si differenzia da altre analisi simili con elevata precisione e bassi costi finanziari.
Quanto è pericoloso il virus Ebola?
Nell'ottobre 2014, alla comunità globale è stata mostrata la possibile prevalenza dell'epidemia di Ebola nell'Africa occidentale. Quindi sono state contagiate circa 9.000 persone, di cui 4.400 sono morte.
Le possibili figure di sviluppo futuro presentate in quel momento dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) erano allarmanti.
Gli scienziati ritengono che lo scoppio dell'epidemia in altri luoghi non possa essere escluso al 100%.
Uno strumento importante contro la diffusione della malattia è la diagnosi tempestiva.
La mancata riduzione significativa del livello di infezione porta a 10.000 nuovi casi a settimana. Come contromisura, è stato presentato il cosiddetto piano "70-70-60". Entro 60 giorni, almeno il 70% delle persone infette deve essere ricoverato in ospedale e ricevere un trattamento adeguato. Il 70% degli uccisi dovrebbe essere seppellito in sicurezza per prevenire la diffusione del virus.
Il piano è stato attuato in alcune aree dell'Ebola, ma non in tutti. Nel 2018 sono stati registrati 21.296 casi di infezione e 8.429 decessi. L'OMS insiste sul fatto che solo un'analisi affidabile e rapida può ridurre il numero di nuovi casi della malattia.
Quale analisi hanno sviluppato gli scienziati americani?
Fino ad ora, non è stata effettuata una rapida analisi che consentisse ai medici di distinguere l'Ebola dalla malaria.
La nuova tecnica è stata sviluppata da un team guidato da Christine Weidemeyer della compagnia medica americana Becton.
L'analisi si basa su un fenomeno scoperto dal fisico indiano K.V. Raman nel 1928. Descrive lo scattering anelastico della luce, che dipende dalle molecole nel campione. Negli anni '70, è stato rivelato che lo scattering Raman può intensificarsi quando le molecole si trovano su superfici metalliche. Inoltre, consente di rilevare piccole quantità di virus nel campione.
Ricercatori statunitensi hanno messo particelle d'oro in una capsula di silicone in uno studio clinico. Anticorpi che legano determinati virus sono stati attaccati alla superficie dell'oro. Poiché diversi virus cambiano lo scattering Raman in diversi modi, la spettroscopia può rilevare molte specie in un campione di sangue. L'analisi può essere eseguita su sangue intero in una provetta, che dovrebbe quindi essere eliminata.
I ricercatori hanno testato una nuova analisi su 586 campioni di siero di sangue in Senegal e Guinea. Campioni dal Senegal sono stati ottenuti da pazienti trattati per malattie febbrili in un'epidemia di malaria. Sono serviti da controlli negli "studi sul campo", poiché al momento non c'erano casi di Ebola in Senegal.
I campioni di Guinea sono stati raccolti durante l'epidemia di Ebola del 2014. In studi precedenti, oltre ai virus Ebola sono stati scoperti parassiti della malaria.
Quali sono i risultati degli studi sulla nuova analisi?
Un nuovo test di Ebola è stato quasi sempre in grado di confermare la presenza di un'infezione virale. Il rilevamento dell'ebola è stato ottenuto con una sensibilità del 90,0%, una specificità del 97,9%, che offre una precisione complessiva del 96,6%. Per la malaria, è stata raggiunta una sensibilità del 100% con una specificità del 99,6%, che corrisponde a una precisione complessiva del 99,7%.
Il tempo medio di rilevamento del virus è di 20 minuti.
I ricercatori hanno inoltre sviluppato un'analisi della febbre di Lassa, che finora non è stata in grado di rilevare in modo rapido ed efficiente. L'analisi moderna può essere adattata a tutti i patogeni presenti nella regione. Utilizzando una tecnica speciale, il medico sarà in grado di distinguere rapidamente la malaria dall'ebola e prescrivere il trattamento appropriato.
Un altro studio ha dimostrato che l'analisi non è affidabile al 100%. 3 campioni su 20 hanno dato un risultato falso negativo. Non si può escludere che, in caso di epidemia, i pazienti infettati dal virus Ebola vengano rimandati a casa.
Tutti i pazienti che non hanno identificato la malattia avevano una bassa concentrazione del virus nel sangue.
Tuttavia, ci sono buone notizie: l'analisi ha funzionato su un uso ripetuto.
