Un vaccino terapeutico ha contribuito a testare gli animali per sbarazzarsi del cancro cervicale causato dal papillomavirus umano (HPV). Nel 50% dei roditori vaccinati, i tumori sono notevolmente diminuiti in termini di dimensioni. I risultati sono stati pubblicati da scienziati del German Cancer Research Center.
Quanto è pericolosa la malattia?
Il cancro cervicale è la 3 neoplasia maligna più comune nelle donne di tutto il mondo. La malattia è causata da agenti patogeni virali che infettano le cellule della mucosa. L'infezione può portare al cancro dell'ano o dell'orofaringe.
Circa il 97% dei casi di carcinoma cervicale è associato al papillomavirus umano. L'infezione da HPV di tipo 16 e 18 è la causa più comune di malattia maligna in tutto il mondo, secondo l'OMS.
Il cancro cervicale nella maggior parte dei casi è asintomatico. Solo occasionalmente compaiono lievi macchie o dolore che indicano una malattia. Solo quando il tumore diventa più grande e forma ulcere provoca sanguinamento grave durante il rapporto sessuale.
Se non trattato, il tumore danneggia o addirittura distrugge gli organi interni. I pazienti spesso sviluppano insufficienza renale o linfedema delle gambe.
Il cancro cervicale può migrare verso altre aree del corpo. Le cellule tumorali si diffondono rapidamente attraverso i vasi linfatici e il flusso sanguigno ad altri organi.
In che modo un vaccino terapeutico è diverso dalla vaccinazione?
Un vaccino terapeutico aiuta il sistema immunitario a riconoscere e uccidere le cellule infette o degenerate.
L'obiettivo degli scienziati è sviluppare un vaccino per le persone che hanno già una neoplasia maligna.
Una delle differenze chiave tra la vaccinazione e il vaccino terapeutico sta nella risposta del sistema immunitario. Dopo la vaccinazione, il corpo produce anticorpi che lo proteggono da future infezioni.
Un vaccino terapeutico stimola la formazione di "cellule T citotossiche". Queste cellule immunitarie sono in grado di riconoscere proteine speciali sulla superficie delle cellule tumorali. Il riconoscimento consente al sistema immunitario di distruggere una cellula aliena o "malata".
Come funziona il vaccino?
Gli epitopi sono il componente più importante del vaccino testato in questo studio. Dopo che il vaccino è stato somministrato ai topi, le strutture proteiche vengono trasportate ai linfonodi per ottenere una risposta immunitaria. Nella metà dei topi a cui è stato somministrato il vaccino, i tumori sono completamente scomparsi.
Un vaccino terapeutico per il cancro correlato all'HPV è attualmente allo studio. Secondo gli scienziati, in modo che in futuro possa essere applicato alle persone, l'efficacia dovrebbe essere dimostrata ancora meglio.
Più vaccini, meglio è?
Studi precedenti hanno scoperto che i vaccini funzionano meglio se combinati con altri farmaci simili. Nel primo nuovo esperimento del mouse, è stato il contrario. Per il trattamento dei tumori, si consiglia di utilizzare solo uno, ma una molecola di riconoscimento davvero buona.
Un aumento del numero di vaccini terapeutici non ha migliorato le condizioni degli animali da esperimento.
Gli scienziati sono giunti alla conclusione che la quantità non ha alcun ruolo in questo caso. Un farmaco efficace aiuta a ridurre la neoplasia del 77%.
Quanto è sicuro il vaccino?
Negli studi clinici, è stata osservata un'incidenza comparabile o inferiore di eventi avversi in donne e uomini. Gli autori hanno esaminato se la vaccinazione è associata ad un aumentato rischio di sviluppare 39 malattie autoimmuni, 12 disturbi neurologici e trombosi.
7384 ratti sperimentali hanno ricevuto almeno una dose di vaccino durante il periodo di studio. Nessuno dei 52 risultati individuali studiati era più comune nei maschi con il vaccino.
Grandi studi, compresi quelli provenienti da Danimarca e Francia, non mostrano un aumento del tasso di incidenza anche tra le femmine.
Lo stato attuale della ricerca indica un buon profilo di sicurezza sia per le donne che per gli uomini vaccinati.
Al momento non ci sono prove di una relazione causale tra la somministrazione di un vaccino farmacologico e una malattia autoimmune. La ricerca futura è finalizzata allo sviluppo di farmaci che aiuteranno le persone a curare il cancro cervicale per sempre.
