"I bambini di età compresa tra 1 anno e 6 mesi possono leggere i pensieri degli altri." Questa conclusione è stata raggiunta da ricercatori dell'Università della California (Los Angeles). In precedenza si riteneva che i bambini di età compresa tra 4 e 7 anni fossero in grado di identificarsi con un estraneo. Gli scienziati hanno deciso di testare questa affermazione usando un test di false credenze. Ecco la forma classica del test: una persona entra nella stanza, mette un oggetto, ad esempio le forbici, in un determinato posto e se ne va. Un secondo ricercatore entra e nasconde le forbici in tasca. La prima persona ritorna e i ricercatori sono interessati al bambino: "Cosa ne pensi, dove cercherà le forbici la prima persona?"
I ricercatori dovrebbero verificare se il bambino è in grado di comprendere i pensieri di un'altra persona, una che si chiede dove siano le forbici. Durante questo test, i bambini che vivono nei paesi occidentali di solito rispondono correttamente (una persona cercherà le forbici in un luogo segreto) dai quattro ai sette anni e i bambini di altri paesi - in una diversa categoria di età.
Il nuovo esperimento ha coinvolto 90 bambini provenienti da Ecuador, Cina e Figi. L'età del test va da diciannove mesi a 5 anni. L'esperimento differiva dalla versione classica in un solo modo: la persona che era entrata nella stanza per nascondere le forbici si fermò di colpo e disse la seguente frase: "Mi chiedo dove cercherà esattamente le forbici?".
Tutte le reazioni dei soggetti sono state registrate in video, con gli scienziati che prestano attenzione agli occhi dei bambini. Si è scoperto che stanno guardando un posto nascosto, quindi suggeriscono che la prima persona cercherà le forbici, le forbici lì.
Gli scienziati hanno concluso che la capacità di "leggere le menti" si sviluppa nei bambini molto prima di quanto si pensasse. Inoltre, ciò accade contemporaneamente in tutte le culture. Studi precedenti potrebbero aver mostrato risultati inaccurati a causa delle differenze culturali. Secondo Clark Barrett (l'autore dello studio), la domanda "Dove cercherà le forbici la prima persona, cosa ne pensi?" Ha portato i bambini a stupirsi, motivo per cui hanno dato le risposte sbagliate.
