Gli scienziati hanno fornito ulteriori prove del fatto che il fumo è dannoso. Le ragazze che fumano durante l'adolescenza aumentano il rischio di sviluppare l'osteoporosi, una malattia delle ossa fragili, in età avanzata. Il fumo influisce notevolmente sulla qualità delle ossa della coscia e della colonna lombare. È in questi luoghi che le fratture si verificano più spesso nelle donne anziane con osteoporosi.
I ricercatori del Cincinnati Children's Hospital Medical Center hanno studiato gli effetti del fumo, della depressione e dell'ansia sulla densità minerale ossea (BMD) in 262 ragazze di età compresa tra 11 e 19 anni. È con questi fattori che è associata una bassa densità ossea negli adulti.
Per tre anni, le ragazze hanno subito un esame clinico ogni anno. Ogni volta, i medici hanno esaminato le ragazze usando l'assorbtiometria a raggi X a doppia energia, che misura il contenuto totale di minerali nelle ossa, nonché la densità minerale delle ossa dell'anca e della colonna lombare. I medici hanno anche selezionato gli adolescenti per la depressione e l'ansia. Ogni tre mesi, un sondaggio telefonico ha valutato la loro percentuale di fumatori.
Sebbene tutte le ragazze che hanno partecipato allo studio, sia i fumatori che i non fumatori, siano entrati nell'adolescenza con lo stesso livello di BMD, questo quadro è gradualmente cambiato. Nel corso del tempo, le ragazze che hanno fumato di più hanno riscontrato i livelli più bassi di BMD nella colonna lombare e nelle ossa dell'anca.
La depressione, indipendentemente dall'età dei partecipanti, ha anche contribuito a una diminuzione del livello di BMD nella colonna vertebrale, mentre l'ansia non ha influenzato il livello di BMD.
È nell'adolescenza che le ragazze formano il 50% della loro massa ossea e anche un livello relativamente basso di fumo influisce negativamente sul processo di accumulo.
