Quasi tutti i medici (97%) prescrivono deliberatamente un trattamento per i loro pazienti, che, molto probabilmente, non li curerà, ma li calmerà solo: basse dosi di farmaci, vitamine, integratori alimentari o esami non necessari. Questa informazione è stata ottenuta a seguito di un sondaggio condotto da ricercatori di due università britanniche: Oxford e Southampton.
Utilizzando Internet, i ricercatori hanno chiesto ai medici se avessero mai usato un placebo, come pillole di zucchero, un diverso tipo di trattamento o un esame non necessario, inclusi esami del sangue e radiografie. Sono state ricevute 783 risposte. Quasi tutti i medici (97%) hanno riferito di usare un placebo almeno una volta.
Circa il 77% dei medici ha ammesso di aver fatto ricorso al placebo ogni settimana e oltre l'80% di loro ha dichiarato che il loro uso in alcuni casi era completamente etico. Tutti i medici intervistati hanno spiegato che lo stavano facendo per rassicurare il paziente o perché i pazienti insistevano per il trattamento.
La terapia con placebo può anche includere, secondo i medici, fisioterapia non necessaria, compresse di menta per mal di gola e antibiotici per infezioni virali respiratorie acute e influenza, mentre sono inefficaci contro i virus.
Uno studio precedente ha dimostrato che in America circa la metà dei medici prescrive regolarmente questo trattamento ai propri pazienti senza dirlo. Lo stesso è praticato in altri paesi, tra cui Canada, Danimarca, Svizzera e Germania.
