Vivere su una strada con traffico intenso può aumentare il rischio di autismo nei bambini di 2 o anche 3 volte a causa di un ambiente inquinato, avvertono gli scienziati della California. Hanno scoperto che l'aria, che contiene alte concentrazioni di sostanze nocive provenienti dalle auto in movimento, ha un effetto diretto e significativo sul cervello dei bambini nell'utero o che hanno meno di 1 anno di età.
Lo studio si basava su un'analisi approfondita da parte di esperti di dati su 279 bambini con autismo e 245 che non ce l'hanno affatto. Per valutare il livello di esposizione a sostanze nocive che appaiono dallo scarico delle automobili, gli scienziati hanno utilizzato materiali della US Environmental Protection Agency. Ciò ha permesso di determinare con maggiore precisione l'inquinamento atmosferico in aree specifiche.
Dopo aver elaborato le informazioni ricevute, i ricercatori hanno scoperto che durante il primo anno di vita, i bambini che vivevano nelle case vicino alle principali autostrade erano autistici 3 volte più spesso di quelli che vivevano lontano dalle strade. Un doppio rischio di autismo è stato riscontrato in quei bambini le cui madri vivevano vicino a importanti autostrade mentre portavano il feto, fino alla sua nascita.
"L'autismo è principalmente associato ai geni umani, ma le sostanze nocive presenti nell'aria possono contribuire allo sviluppo della malattia", spiega il professor Heather Wolf, capo medico della Keck School of Medicine dell'Università della California del sud. Aggiunge anche: "Sappiamo da tempo che l'aria inquinata influisce negativamente sui polmoni di una persona, ma non eravamo nemmeno consapevoli della sua capacità di influenzare il cervello".
